Атырау - порт на казахском побережье не имеющего выхода к морю Каспийского моря. Названный Гурьев до 1992, это был внутренний порт Советского Союза. Это стало международным портом, но не так значительно для Казахстана как Актау, через который страна экспортирует большие количества сырой нефти на первой стадии сложного маршрута на Западные рынки.

Город очень важен стратегически для Казахстана, так как страна не имеющая выхода к морю. Однако через Каспийское море и различные суда каналов из Казахстана мог потенциально приплыть в Черное море и Балтийское море. В этом пункте суда из Ирана, Азербайджана и России приплывают в Атырау.

Современный Атырау известен своей нефтью и отраслями промышленности рыбы. У этого есть 154,100 жителей (2007, от 142,500 (перепись 1999 года)), 90%-е этнические казахи (от 80%), остальные являющиеся главным образом русскими и другими этническими группами, такими как татары и украинцы. С октября 2006 его мэр - Салимжан Накпаев.

Деревянный форт в устье реки Яик был основан в 1645 как Nizhny Yaitzky gorodok (буквально, форт Lower Yaik) российским торговцем Гуры Назаровым, уроженцем Ярославля, кто специализировался на торговле с Хивой и Бухарой. Форт был разграблен казаками Yaik, принуждая семью Гуриева восстановить его в камне (1647–62). Царь Алексис послал гарнизон Streltsy, чтобы защитить форт от казацких вторжений. Несмотря на эти усилия, казацкий мятежник Степан Разин держал город в 1667 и 1668. Форт постепенно терял свое стратегическое значение и был уничтожен в 1810.